"오후 6시면 암흑천지"… 홍용채 창원시의원, 구 롯데백화점 마산점 방치 '강력 질타'

_ 창원시의회 5분 자유발언서 마산 원도심 상권 붕괴 심각성 경고
_ "1년 6개월 넘은 주민 호소에도 시 TF팀 결과물 전무해" 투명 공개 촉구
_ 다가오는 6월 지방선거 핵심 현안 격상 및 '범기관 확대 TF' 구성 제안

홍용채 창원시의원. @창원시의회

[창원(경남)=더피플매거진] 2024년 구(舊) 롯데백화점 마산점 폐점 이후 가속화되고 있는 마산 원도심 상권의 붕괴를 막기 위해 창원시의 책임 있는 행정과 신속한 결단이 필요하다는 강력한 목소리가 시의회에서 터져 나왔다.

홍용채 창원시의원(국민의힘·마산합포구 자산·교방·오동·합포·산호동)은 제 149회 임시회 창원시의회 본회의 5분 자유발언을 통해 마산 원도심 침체의 심각성을 지적하며, 창원시의 미온적인 대처를 강도 높게 비판했다.

홍 의원은 "1997년 대우백화점으로 출발해 2024년 폐점하기까지 약 27년간 롯데백화점 마산점은 마산 원도심의 자존심이자 지역 경제의 든든한 상징이었다"며 입을 열었다.

그는 백화점 폐점 이후 주변 상권이 급격히 무너지고 있는 현실을 적나라하게 짚었다. 홍 의원은 "과거 밤 9시까지 불을 밝히던 어시장과 주변 상권은 이제 오후 6시면 문을 닫고, 밤이 되면 암흑천지로 변해버린다"며 "저녁 시간대 시민의 발길이 끊기면서 그 여파가 마산합포구 전체의 침체로 번지고 있다"고 우려했다.

이어 "지금이 바로 원도심 회복을 위한 '골든타임'"이라며 "방치 시간이 길어질수록 일대는 우범지대화되고 시민들은 더욱 외면하게 될 것"이라고 강력히 경고했다.

지역 주민들은 지난 1년 6개월여 동안 해당 공간이 단순한 상업시설을 넘어 공공기관·교육·문화 기능이 결합된 '복합공간'으로 재탄생해야 한다고 한목소리로 요구해 왔다. 기자회견과 방송 인터뷰, 국정기획위원회 건의까지 이어진 주민들의 절박한 호소에도 불구하고, 창원시의 대응은 턱없이 부족했다는 것이 홍 의원의 지적이다.

홍 의원은 "창원시는 지난해 '활용 방안 강구 TF팀'을 구성하겠다고 발표했지만, 시민들은 도대체 어떤 의견을 수렴했고 무엇을 논의했는지 결과물을 전혀 확인할 수 없다"며 "TF팀이 실재했다면 최소한의 로드맵과 중간보고는 내놓았어야 한다"고 강한 유감을 표했다.

▷ 원도심 부활 위한 '3대 실행 방안' 전격 제안

이날 홍 의원은 골든타임을 놓치지 않기 위해 창원시에 세 가지 구체적인 실행 방안을 공식 요구하며 결단을 촉구했다.

먼저, 그동안 베일에 싸여 있던 TF팀의 운영 현황과 추진 경과, 그리고 향후 계획을 시민들에게 투명하게 공개할 것을 주문했다. 이어 창원시 단독이 아닌 경상남도, 도교육청, 도·시의회, 상인회, 상공회의소 및 민간 전문가 등이 폭넓게 참여하는 '범기관 확대 TF'를 꾸려 상권 활성화 방안을 책임 있게 검토해야 한다고 주장했다.

마지막으로 다가오는 6월 지방선거를 앞두고 롯데백화점 마산점 문제를 단순한 지역 민원이 아닌 '핵심 현안'으로 격상시켜야 한다고 강조했다. 이를 통해 모든 출마 후보에게 동일한 정보와 자료를 제공함으로써, 이 문제가 실질적인 공약과 실행 계획으로 이어지도록 제도적 기반을 마련해 줄 것을 촉구했다.

홍 의원은 발언을 마무리하며 "구 롯데백화점 마산점은 단순한 빈 건물이 아니라, 마산 원도심을 되살릴 수 있는 결정적 퍼즐"이라며 "이곳이 다시 사람들로 북적이고 마산 경제의 심장이 다시 박동할 수 있도록 창원시의 신속하고 책임 있는 조치를 강력히 요구한다"고 재차 강조했다.

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